物流的概念（niàn）最早是在美国（guó）形（xíng）成的，当初被称（chēng）为Physical Distribution(即 PD)，译成汉语是“实（shí）物分配”或货（huò）物配送（sòng）。1963年被（bèi）引入日本，当时的物流被理（lǐ）解为“在连接生（shēng）产和消费间对物资履行（háng）保管、运输、装（zhuāng）卸（xiè）、包装、加（jiā）工等功能，以及作为控制这类功（gōng）能后援的信息（xī）功能，它在物资（zī）销售中起了桥梁作用”。 

    我国是在80年代才接（jiē）触“物流”这（zhè）个概念的，此时的物（wù）流已被称为Logistics，已经不是过去PD的概（gài）念了（le）。 Logistics的原意为（wéi）“后（hòu）勤”，这是二战期间军队在运输武器、弹（dàn）药和粮食（shí）等（děng）给（gěi）养时使（shǐ）用（yòng）的一个名词，它是为（wéi）维持战争需要的一种（zhǒng）后（hòu）勤保障系（xì）统。后来把Logistics一词转（zhuǎn）用（yòng）于物资（zī）的流通中，这时，物流就不单纯是考虑从（cóng）生产者到消费者的货物（wù）配送问题，而且还（hái）要考虑从供应商到生产者对原材料的采（cǎi）购（gòu），以（yǐ）及生产者本身在（zài）产品制造过程中的运（yùn）输、保管和信息等各个方面，全（quán）面地、综合性地提（tí）高经济效益（yì）和效率的问（wèn）题。因此，现代物流是以满足（zú）消费者的需求为目（mù）标（biāo），把制（zhì）造、运输、销售等市场情（qíng）况统一起（qǐ）来考虑的一种战略（luè）措施，这与传统物流把它仅看（kàn）作是（shì）“后勤保（bǎo）障系（xì）统”和“销售活（huó）动中起桥梁作用”的概念相比，在深度和广度上又有了进（jìn）一步的（de）含义。